Flucelvax Tetra : un nouveau vaccin anti-grippal issu de la culture cellulaire. Entretien exclusif avec le Dr Linda Mezouar, Medical Head CSL Seqirus France

Flucelvax Tetra repose sur un procédé de fabrication en culture cellulaire, une technologie qui semble plus récente que la culture sur œuf embryonné. Pouvez-vous nous en dire plus sur son origine ?

Dr Linda Mezouar : Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la culture cellulaire ne date pas d’hier. Elle a été découverte en 1958 dans un cadre purement scientifique, avant d’être progressivement étudiée pour ses applications dans le domaine des vaccins. Traditionnellement, la fabrication des vaccins grippaux repose sur la culture des virus dans des œufs embryonnés. Or, la culture cellulaire permet une production plus standardisée et plus fidèle aux souches virales en circulation.

Pourquoi avoir choisi spécifiquement des cellules rénales canines comme substrat de culture ?

Dr L. M. : Ce choix s’est fait après de nombreuses recherches. En laboratoire, plusieurs types de cellules ont été étudiés pour servir de milieu de culture optimal. Les cellules rénales canines Madin-Darby (MDCK) se sont révélées particulièrement adaptées à la croissance des virus grippaux, offrant une excellente stabilité antigénique et une production efficace. Elles sont immortalisées et maintenues en laboratoire dans des conditions très contrôlées.

Quels sont les avantages majeurs de la culture cellulaire par rapport à la culture sur œufs embryonnés ?

Dr L. M. : Le principal avantage est la stabilité antigénique. Lorsqu’un virus grippal est cultivé sur un œuf embryonné, il doit s’adapter à son environnement, ce qui peut induire des mutations. Ces mutations modifient parfois la structure antigénique du virus et peuvent affecter l’efficacité du vaccin.

Avec la culture cellulaire, ce phénomène est considérablement réduit. Les virus cultivés sur cellules MDCK sont beaucoup plus proches des souches virales qui circulent réellement dans la population, garantissant une meilleure adéquation entre le vaccin et le virus.

Un des arguments avancés pour Flucelvax Tetra est son accessibilité aux personnes allergiques aux œufs. Faudra-t-il prouver l’allergie pour le prescrire ?

Dr L. M. : Flucelvax Tetra peut être proposé aux personnes présentant une allergie avérée. Concernant la prescription, il n’est pas nécessaire de prouver une allergie aux œufs pour recevoir ce vaccin. Flucelvax Tetra est indiqué chez toutes les personnes éligibles à la vaccination antigrippale à partir de l’âge de 2 ans, selon les recommandations officielles.

Ce vaccin peut-il être proposé en première intention, même en dehors des patients allergiques aux œufs ?

Dr L. M. : Absolument.

L’intérêt de Flucelvax Tetra ne se limite pas aux patients allergiques aux œufs.

Sa meilleure fidélité aux souches grippales circulantes justifie une utilisation large, en première intention, pour maximiser l’efficacité de la vaccination.

Ce changement de procédé de fabrication entraîne-t-il de nouveaux effets secondaires par rapport aux vaccins grippaux classiques ?

Dr L. M. : La tolérance de Flucelvax Tetra est comparable à celle des autres vaccins contre la grippe.

Les effets secondaires restent les mêmes.

Il n’y a pas de nouveaux profils de tolérance spécifiques liés à la culture cellulaire.

La culture cellulaire existe depuis 1958 et son efficacité semble démontrée. Pourquoi n’a-t-elle pas été généralisée plus tôt dans la production des vaccins contre la grippe ?

Dr L. M. : Comme souvent en recherche et développement, il faut plusieurs décennies entre la découverte d’un procédé et son application à grande échelle. Les technologies de culture cellulaire nécessitent des infrastructures spécifiques et un long travail de validation réglementaire avant d’être intégrées dans la fabrication des vaccins à large diffusion.

Cette technologie plus avancée a-t-elle un impact sur le prix du vaccin ?

Dr L. M. : Le prix de Flucelvax Tetra est identique à celui des autres vaccins grippaux disponibles sur le marché. Il sera remboursé par l’Assurance Maladie dans les mêmes conditions que les autres vaccins, sans surcoût pour le patient ni pour le système de santé.

Peut-on imaginer que cette technologie soit étendue à d’autres vaccins, notamment contre la COVID-19 ou le VRS ?

Dr L. M. : CSL Seqirus est un des leaders mondiaux de la vaccination antigrippale et continue d’innover dans ce domaine. Nous avons plusieurs projets en cours, notamment des vaccins destinés aux populations âgées.

Concernant l’extension de cette technologie à d’autres vaccins, c’est une piste très prometteuse. La culture cellulaire permet une production plus rapide, plus sûre et plus standardisée.

Un vaccin combiné grippe/COVID est-il envisageable ?

Dr L. M. : C’est un sujet d’intérêt pour de nombreux laboratoires et nous suivons ces développements de près. Un vaccin combiné permettrait de réduire le nombre d’injections et d’améliorer la couverture vaccinale, mais plusieurs défis scientifiques et réglementaires restent à relever avant de proposer un tel produit sur le marché.

Un dernier point que vous souhaiteriez souligner ?

Dr L. M. : Il est essentiel de bien comprendre que Flucelvax Tetra n’est pas réservé aux personnes allergiques aux œufs. Son intérêt majeur réside dans sa meilleure fidélité aux souches grippales en circulation. Il peut donc être proposé largement aux patients éligibles à la vaccination antigrippale, avec l’avantage supplémentaire d’être accessible aux personnes allergiques.